新朝廷委任的刺史大人入主了比陽城十四天的時間, 比陽城見了血。

李家的大宅占了一整條街，整條街就他家一個宅門。

路人在巷口探頭探腦，看到了青衫軍封路封門, 隱隱聽到了高墻裏面的呼喝聲、哭喊聲還有慘叫聲。

大門裏忽然沖出個家丁, 妄想逃出去。

外面守門的青衫軍想也不想, 長矛刺過去，伴著慘叫，便將他捅出了幾個窟窿眼。

有人將屍體又拖進了門裏。門口的守衛面色如常。

只有鮮紅的血順著臺階滴滴答答地往下流。

巷口窺視的路人嚇得作了鳥獸散。

一個個回到家都關上院門, 把家人推進屋裏還拉上了窗。就這樣還嚇得心臟怦怦亂跳。

家人被嚇住，直問：“怎了這是？”

“殺人了……”目擊的人好不容易咽下唾沫才說得出話, “官軍, 殺人了。”

眾人驚駭。

殺人很快，善後很麻煩。

帶著清晰的目標，葉三郎和段錦在李家、柯家翻箱倒櫃，又審訊了活口, 終於搜出了他們要找的東西，送到了葉碎金的面前——

一箱一箱的。

丁口簿, 賦稅記錄，城防圖。

還有李家、柯家自家的房宅田契與賬冊, 堆滿了刺史府的大廳。

蔣引蚨在鄧州接到的手令裏，葉碎金就告訴了他自己需要些什麽人。

現在，他帶著從鄧州跟來的一群賬房, 盯著這堆滿了大廳的冊簿文書。

人手一把算盤, 偶爾發出輕微的聲響。就如郎君們腰間的刀, 馬上的槍。

每個人都有自己的用武之地。

葉碎金拍拍箱子：“交給你了。”

大城自然有專門行刑的地方。

這一日, 行刑的廣場被圍得水洩不通, 裏三層外三層。百姓們踮著腳伸著脖子, 都想看得更清楚點。

沒有公開的審訊，但有文書宣讀了罪狀，列舉了以李家為首的諸家所犯大罪。

這其中，私吞稅賦、私設刑獄以及其他各種欺男霸女、強取豪奪的事，比陽城民都不覺得稀奇。其實大家早就知道，只拿這些大戶沒有辦法罷了。

但是，資助流匪，尤其是樊家村、牛家村兩起駭人聽聞的屠村案背後竟然是李家、柯家和王家、向家這幾家領頭的大戶，著實震驚了比陽城人！

“經查實，為侵占田地，四家合謀，勾結盜匪，屠滅樊家村四百七十一口、牛家村六百零二人丁，老弱婦孺，皆在其中，駭人聽聞。其行也惡，人神共怒，天道不容，國法難逃……“

有人便喊道：”這麽說，那回流匪攻城，是不是也是他們安排的？假的？”

文書擡起頭，肯定道：“是有這麽一回事。先前審訊俘虜之時，便已經有人招了。”

人群中有人大哭：“天殺的！我兒子死了！”

很多人憤怒：“就是從那回，大家夥才開始聽他家的指揮，讓攤錢攤錢，讓派徭役派徭役！”

出於對外面流匪的恐懼，當大戶站出來要頂事的時候，普通百姓才相信了、支持了、跟隨了。這之後，各種苛捐也都忍氣吞聲地認了、繳了。

哪想到，盜匪背後就是這些狗大戶！

“砍了！砍了他們！”

“殺頭！”

“請大人替我們百姓做主啊！狗大戶喪盡天良了！”

“砍頭！砍頭！”

百姓的憤怒在寒冬像熱浪一樣沖上了天。許多人眼睛都紅了。

不砍了這些大戶怎能平民憤！

民意至此，自然要順從。

在一聲聲“砍了！砍了！”的呼聲中，一顆一顆的人頭滾落，鮮血滋射，無頭的屍體跌落、抽搐，死亡。

昔日騎在頭頂盤剝百姓的老爺們身首異處。他們的妻子兒女都淪為階下囚。男為工，女為奴。仆婢成為官賣的財產。青壯的家丁被收編。

每處理完一家，百姓便發出一場歡呼。

這座大城過去有影響力的人家都被抹殺，完完全全地落入了新刺史的掌控。

清理得幹幹凈凈。

最後一戶的主事人的頭砍完，太陽都微微偏斜了。

葉碎金站了起來，踏著血走到臺前。

臺下百姓都是第一次這麽近距離接觸這位刺史大人。雖然半月前她入城的時候，大家也瞧見過，知道她是女子，知道她美，但這麽近地看清她，還是第一次。

百姓仰著頭看她。

又美又冷，讓人既敬且懼。

一個女子身上，官威比很多老人記憶中從前的大魏刺史還要重。

她講話言簡意賅，沒有廢話——

“上馬、慈丘、比陽，今皆在我治下。其餘地方，留待時日。”

“比陽即日起，為我治所所在。”

“鄧州、唐州，從此一家。此二州，廢既往一切苛捐雜稅，循前魏舊制，行兩稅之法。”

“我——鄧州葉碎金。”

她的袍角在寒風中獵獵擺動。她扶著刀柄，革帶束腰，勁拔有力。

朗日碧空治下，她擡起手向百姓承諾：“凡我治下，三年之內，不加賦稅！”

這些年的苛捐與雜稅早就讓百姓苦不堪言，若能恢覆前魏中期的兩稅制，家家戶戶壓力瞬間輕了一大塊。

她還承諾了三年之內不會增加別的賦稅。

百姓聽明白之後，爆發出了熱烈的歡呼！

前頭不知道誰帶頭跪下，如同波浪一樣向後漫去。百姓跪了一大片。

“大人長治久安！”

“大人是青天轉世！一定長命百歲！”

“大人請盡快收覆桐柏吧，我舅家都在那裏。”

“大人！”

“葉大人！”

……

臺上原設座之處，眾人都向兩旁避開。

葉碎金站在臺上，泰然受了百姓的叩拜。

葉四叔看著她，又是滿心激動，又是渾身難受。

怎麽說，此情此景，他作為葉家人，怎可能不激動。

雖然他是葉家長輩，都自忖沒有勇氣這般平靜地接受如此之多的百姓的叩拜。可侄女握著刀柄在那裏，絲毫不怵。仿佛早習慣了這樣的場面。

難受的是，她和三郎在比陽所行的手段，與他幾十年做人行事的方法都大不同。

雖也知道眼前的結果其實遠比和十幾家共處的局面要更好，可終究與幾十年認知沖突，打碎了成年人既有的思維模式，破除了成型的處世習慣，到底會叫人難受的。

葉四叔忍不住搓了搓手臂，抿了抿唇，咂了咂嘴。

這些細微的動作神情都落入了段錦的眼中。

段錦擅長察言觀色，葉四叔的歡喜與悵然，慨嘆與敬懼，他約略都能體察到。葉四叔的想法他也都能懂。

他再次將目光移到了葉碎金的身上，凝視她的背影。

所有人都想與現狀博弈，唯有她，從來不怕把底盤掀翻。

然後重頭來過，在一張白紙上劃下她的規則。

段錦長長地吐出一口氣。

痛快，且迷人。

趙景文沒有謊報戰功，他的確是占了一塊飛地。

此處名為河口鎮，在谷城的東北方，離谷城已經不算遠。

谷城是那雜牌將軍的之前的駐地，現在空著，暫時無人占領。據他的了解，那場導致雜牌將軍身死的一戰，原是將軍向西南探去發生的一場遭遇戰，而後將軍敗逃，演變成一場追擊戰。

將軍一死，許多士卒潰散，有些游逛到了鄧州，直接接壤的便是穰縣了。

當趙景文生出向外求發展的心思時，他便意識到斬殺俘虜對他來說是一件不劃算的事。他更需要的不是死人頭，是活的兵丁。

他開始招安、收編。

到如今，除了收編的俘虜，再有些路上投靠的青壯，已經三百餘人，接近四百。

當然，良莠不齊。

眼前，只求數量，暫時不能求質量。

此時，非常理解了杜金忠為何要裹挾百姓。

當你手中的牌太少的時候，得先把門面做起來。於他和杜金忠這樣的人來說，直觀地能令別人忌憚的，首先便是手中兵丁的數量。

必須得能唬人。

出門的時候帶著一百人，如今近四百，聽著是挺不錯的。但具體怎麽樣，只有趙景文自己心裏清楚。

所以他還不能回去。

他得把這些人訓練出個人模樣來。

方城都沒有留活口，可知葉碎金對士卒的要求有多高。現在這些帶回去，她未必看得上，若看不上，就是笑話一場。

除了訓練，他還必須完全掌控這些人。

若回到葉家堡，則帶出來的葉家軍的一旅人大概不會留在他手裏。但這些編外之人，只要他能掌握住，就可以成為屬於他趙景文自己的力量。

想一想，就得深呼吸，才能壓得住心潮澎湃。

既不能回去，他就必須得有一個落腳的地方。因為天眼瞅著就冷下來了，他和他的人得有地方過冬。

便占了這個鎮子，暫時作為落腳就食之地。

很幸運，這趟與他一起出來的項達、葉滿倉都是實幹之人。項達正規軍出身，葉滿倉精於細務，簡直就是為他量身打造的左膀右臂。

更好的是，他們都是他能看透的人。

想要什麽，弱點在哪，他一雙眼都能看得明明白白。

輕輕撩撥，言語暗示，便能叫這人聽他的話。

並不難，這是他從小就意識到的天生的能力。

便是在葉家堡也是如此。諸如葉四叔、楊先生、郎君、門客、家將，每個人想要什麽，做事的動機是什麽，眼珠一轉嘴角一撇，心裏想的是什麽，他都能猜個八九不離十。

到現在為止看，他看不透的又拿不住的人，說起來……便是他的妻子葉碎金。

想起葉碎金，他忽地漫過一陣柔情。

她是他出生以來生命中最美好的存在，他何德何能，能得妻如此。

當葉碎金在比陽城大開殺戒的時候，趙景文在河口鎮思念著她。

此時趙景文還不知道，他思念的妻子，絲毫沒有想起他。

甚至希望他，不要再回去了。

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